Völlig unbeeindruckt von dem doch eigentlich eindrucksvollen Anblick, der sich ihnen bot, stand Sybil auf einem ca. 2m hohen Felsbrocken, den sie ohne nennenswerte Mühe erklommen hatte, und sah sich um. Sonderlich schön fand sie das Panorama nicht, die zerklüftete Landschaft sprach nichts in ihr an. Karge Vegetationsflecken wechselten sich mit Felsansammlungen und ab und an einem größeren Felsbrocken ab, die aussahen, als hätte sie jemand willkürlich verteilt. Und so war es im Grunde vermutlich auch, eine Folge des Meteoriteneinschlags.

Sybil zuckte mit den Schultern und sprang von dem Felsen herunter, landete mit einem knirschenden Geräusch neben Kaaran im Geröll. Sie ging in die Knie, um den Aufprall abzufedern und sah den Andorianer von der Seite an, um festzustellen, was seine Aufmerksamkeit fesselte.

"Was fasziniert Dich so an dieser Steinwüste? Es ist so trist... Ich habe ja nun schon viele Planeten gesehen, aber dieser gehört definitiv in die Kategorie, wo einmal schon zuviel ist..." Und ausgerechnet hier hatte sie ihre Order festgenagelt. Völlig unerwartet tauchten Erinnerungen vor ihrem inneren Auge auf, ein regelrechter Flashback. Der Raghdorkrieg, Andor, die Elosan und nicht zuletzt die mörderische Zeit, als sie allein auf dem Dschungelplaneten Exile ums Überleben gekämpft hatte. Allein, bis ihr der Romulaner Taevar begegnet war.

Für einen Augenblick verschleierte sich ihr Blick bei der Erinnerung an die Zeit auf Exile und die dazugehörigen Ereignisse bei den Elosan. Dann schüttelte sie die Erinnerung ab, sagte jedoch scheinbar unzusammenhängend. "Ich frage mich, wie es Taevar geht, ich habe lange nichts von ihm gehört."

Sybil lächelte, während sie Kaaran zuhörte, er wirkte so entspannt wie schon lange nicht mehr, seit sie sich in diesem System aufhielten. Im Gegensatz zu John und ihr selbst gab es für Kaaran keinen "Feierabend". Sie hatte sich damit arrangiert, aber die Medizinerin in ihr konnte nicht umhin, die permanente psychische Belastung als kritisch anzusehen. Umso mehr genoss sie die seltenen Gelegenheiten, bei denen sie beide den Alltagsstress abschütteln konnen, wenigstens für eine kleine Weile. Um John musste sie sich keine Gedanken machen, er war so tiefenentspannt, dass sie manchmal richtig neidisch wurde.

Ihr Lächeln vertiefte sich, als sie Kaaran ansah. "Selbst nach so vielen Jahren überraschst Du mich noch. Ich verstehe, was Du meinst, aber nur auf einer rein rationalen Ebene. Ich fürchte, ich bin zu sehr im Hier und Jetzt verhaftet, für mich zählt die Gegenwart und die Zukunft. Du siehst Äonen der Geschichte, ich fürchte, ich sehe nur eine Steinwüste. Ich wäre lieber in einem Dschungel als hier, darum fiel mir auch gerade Taevar ein."

Eine kleine Staubwolke am Grund des Kraters ließ sie verstummen, sie fixierte sie mit scharfem Blick, doch es war nichts zu sehen. "Seltsam, hast Du die Staubwolke eben gesehen?"

Sybil nahm den Feldstecher aus Kaarans Hand entgegen und richtete ihn auf den Kraterboden, aber außer Geröll, Felsen und Sand gab es keine Spur vom Verursacher der Staubwolke. Mit einem erneuten Schulterzucken ließ sie das Gerät sinken und musterte den Durchbruch in der Steilwand.
"Ich bin kein Geologe, aber müssten die Steinkanten dann nicht runder sein? Allerdings, wenn Du recht hast, könnten wir am Kraterboden Sedimente finden, die einem Gewässer entsprechen. Willst Du nach unten?"

Sie hob den Feldstecher wieder vor ihre Augen und untersuchte die Ränder des Kraters auf eine Möglichkeit zum Abstieg, bei Kaarans Worten ließ sie ihn jedoch wieder sinken und hob eine schmale Braue. Mit einem ironischen Grinsen nickte sie. "Aye, sicher könnte ich das machen. Vielleicht noch eine Nachricht an Q'Nah?" Sie schürzte leicht spöttisch die vollen Lippen, weil sie sich sicher war, dass Kaaran ihre Paranoia bezüglich der Meinung der Sternenflotte über ihre Person nicht teilte. Sie konnte nicht vergesssen, dass man ihre Verbindung zum Haus Dekktogh als Anlass dazu genommen hatte, an ihrer Loyalität zu zweifeln, außerdem war sie sich sicher, dass dieses Thema nicht abgeschlossen war, was den GSD betraf. Und engeren Kontakt ins Romulanische Reich zu knüpfen, würde diese.. Skepsis ihrer Ansicht nach noch fördern.

Allerdings war es ihr inzwischen gleichgültig, ihre Einstellung hatte sich seitdem stark gewandelt. Früher war eine Karriere in der Sternenflotte ihre einzige Perspektive und ihre Reputation überaus wichtig für sie gewesen. Im Lauf der Jahre hatte sich dies jedoch geändert, sie ruhte in sich selbst und wusste, wer sie war und wofür sie stand. Und selbst die Meinung des Oberkommandierenden der Sternenflotte würde sie darin nicht beirren. So waren ihre Worte genauso gemeint, wie sie klangen: Spöttisch. "Nein, Du hast recht, ich werde das wirklich machen. Vielleich schicke ich ihm noch ein paar Bilder des Kraters, damit er weiß, wie gut wir es auf Exile hatten..."

Noch während sie sprach, erhob sich im Krater wieder eine kleine Staubwolke. Sybil starrte sie mit zusammengekniffenen Augen an, machte sich aber nicht die Mühe, den Feldstecher zu benutzen. "Vielleicht verbirgt sich Ms. Savitri ja dort unten hinter einem Felsen, um uns zu belauern... Ehrlich, ich hab oft das Gefühl, sie wächst förmlich hinter mir aus dem Boden, ich drehe mich um und da ist sie..."

"Dann sehen wir mal nach, ob wir da unten noch etwas anderes finden außer Staub und Steinen. Und, mir ist Hitze, ob nun feucht oder trocken, offengestanden lieber als Kälte. Wintersport hat mich noch nie begeistert." Sybil nickte auf Kaarans Geste zum Crawler hin und folgte ihm den steinigen Abstieg hinab, doch schon nach kurzer Zeit überholte sie ihn. Ihre Sonnenbrille, die sie hochgeschoben hatte, ignorierend blinzelte sie kurz zum Himmel, dann stieg sie weiter ab, wesentlich schneller als der Andorianer. "Nein, keine Windhose, dafür war die Bewegung zu ungleichmäßig. Immerhin bin ich jetzt neugierig genug, um ebenfalls zum Boden des Kraters zu wollen, nur um nachzusehen, ob dort überraschenderweise doch etwas lebt."

Der "Weg" endete an einer Ansammlung von großen Felsblöcken, die in Stufen zu der ebenen Fläche führten, wo sie den Crawler zurückgelassen hatten. Sybil sprang von einem Felsen zum anderen, kurz darauf stand sie neben dem Fahrzeug und grinste zu Kaaran hinauf. "Du warst auch schon mal schneller, vielleicht sollten wir wieder öfter zusammen trainieren. Ich verspreche Dir auch moderate Temperaturen."

Während sie darauf wartete, dass Kaaran den Abstieg beendete, überprüfte sie automatisch ihre Ausrüstung auf Vollständigkeit, ein Reflex, den sie gar nicht mehr bewusst registrierte. "Natürlich würde der Kanzler sich freuen, es verbindet ungemein, wenn man bei einem Festbankett gemeinsam fast in die Luft gesprengt wird..." Sie grinste ironisch. Kaarans letzte Frage ließ sie den Kopf schütteln. "Nein, ich lasse mich gern überraschen. Allerdings bezweifle ich, dass uns die Bürgermeisterin dort unten erwartet. Zu wenig Publikum für einen dramatischen Auftritt..."

Sybil lachte, während sie Kaaran zum Crawler folgte. "Sagt der Mann, der fünf Jahre älter ist als ich..." Während sie zusah, wie er in die Kabine stieg, hob sie leicht die Schultern. "Ich weiß es zumindest nicht. Und ob Klingonen dieses Szenario..." sie deutete in die Steinwüste, "ansprechend fänden, offen gesagt auch nicht. Ich kann mich nicht erinnern, je mit Tse'Kor oder einem anderen Klingonen über Geographie gesprochen zu haben. Dafür um so mehr über Waffen." Oder mit den Waffen... Sybil seufzte leise, die Erinnerung an Tse'Kor und die Ungewissheit, ob sie ihn wiedersehen würde, trübte für einen Moment ihre Stimmung, dann schloß sie das Thema mit einer unwilligen Geste ab und stieg ebenfalls in den Crawler. Als sie sah, dass Kaaran den Platz des Piloten für sie freigelassen hatte, hob sich ihre Stimmung sofort wieder.

Sybil ließ sich auf den Sitz fallen und aktivierte den Antrieb. Während sich die Antriebsluke schloss, sah sie zu Kaaran. "Ich bin wirklich gespannt, was wir finden und noch gespannter, was Du in dieser Felswüste als lohnenswert betrachtest." Einen Augenblick lang überlegte sie, auch etwas zu trinken, doch sie entschied sich dagegen.

Einen Moment später waren sie schon auf dem Weg zu Kaarans Wunschziel. Der unebene Untergrund, in dem sich immer wieder Erdspalten zeigten die zu breit waren, um gefahrlos überquert zu werden und die in der Landschaft verstreuten Felsbrocken ließen sie nur langsam vorankommen, zu langsam für Sybils Empfinden.
Sie seufzte. "Hättest Du Dir nicht einen schönen Sandstrand aussuchen können für Deine Erforschung?" John hatte sich wohlweislich gedrückt, als er erfuhr, was das Ziel dieses Ausflugs war, seine Ausrede, dass er "noch viel zu tun habe" schien ihr arg dünn. Sie schnaubte unwillkürlich, dann grinste sie. "Armer John, dass ihm das entgeht.. wo er doch noch soviel zu tun hat..."

Sybil warf einen kurzen Blick auf die Karte, doch der war eher pro forma, die Steuerkonsole übernahm die Koordinaten automatisch. Mit einem Stirnrunzeln korrigierte sie dann doch ihren Kurs um einige Grad nach Süden.
Die triste, karge Landschaft erstreckte sich schier endlos vor ihnen, von Kaarans Theorie, dass es hier einmal offenes Wasser gegeben haben könnte, war keine Spur zu sehen. Die riesige Staubwolke, die sie umwallte, zeugte eindrucksvoll davon. Sie kniff unwillkürlich die Augen zusammen, obwohl die Frontscheibe des Crawlers das einfallende Sonnenlicht perfekt filterte, in der Hoffnung, doch irgendetwas lebendiges zu entdecken. Fehlanzeige, scheinbar lebten hier nicht mal Insekten. Als sie sich der potentiellen Abstiegsstelle näherten, veränderte sich das Fahrtgeräusch des Crawlers, Sybil registrierte es zunächst fast unbewusst, dann hob sie eine Braue und musterte den Felsboden vor dem Fahrzeug kritisch. Sie konnte keinen Unterschied zur bisher gefahrenen Strecke feststellen, doch ein vages Unbehagen machte sich in ihr breit. Kaarans Worte lenkten sie einen Moment lang ab, sie sah zu ihm.

"An Dir ist ein Geologe verloren gegangen, Anwyl. Ich hingegen finde..." Sie verstummte,schlug heftig mit der linken Hand auf die Konsole und aktivierte den Notstop, obwohl es keinen sichtbaren Grund gab. Nur ihren Instinkt, der sie in diesem Augenblick regelrecht anbrüllte, nicht weiterzufahren. Der Crawler kam fast schlagartig zum Stehen, die Notfallautomatik aktivierte die Schutzfelder, die Sybil und Kaaran förmlich in ihre Sitze drückten. Ansonsten wären sie vermutlich gegen die Frontscheibe geschleudert worden, mit voraussehbarem Ausgang...

Das fehlende Fahrtgeräusch der Crawlerreifen hinterließ eine Stille, die fast in den Ohren schmerzte. Sybil erwiderte Kaarans ungläubigen Blick aus weit aufgerissenen grünen Augen, doch bevor einer von ihnen etwas sagen konnte, wurde die Stille von einem neuen Geräusch gebrochen. Es klang wie ein lautes Stöhnen, das in ein durchdringendes Knirschen wechselte und sich dann zu einem ohrenbetäubenden Dröhnen steigerte.

Um sie herum sackte der Felsboden einfach nach unten, es begann vielleicht einen Kilometer vom Crawler entfernt sternförmig um diesen herum. Die Absturzkante bewegte sich scheinbar in Zeitlupe auf sie zu, dennoch schien es Sybil, als würde es nur Sekundenbruchteile dauern, bis der Crawler ebenfalls in die Tiefe stürzen würde. Näher und näher kam der Tod auf sie zu...

Sybil schloss kurz die Augen und griff nach Kaarans kühler Hand, dann sah sie starr auf den Abgrund, der sich vor ihnen auftat. Auszusteigen wäre keine Option gewesen, wohin hätten sie flüchten wollen? Der Crawler bot im Grunde noch eine geringe Chance zum Überleben.

Für einen schier unendlich scheinenden Moment konnte Sybil nur Kaarans Blick erwidern, sie blinzelte nicht, atmete nicht einmal. Dann löste sich die Starre und sie holte tief Luft.

Irgendwann hatte Sybil einmal gelesen, dass man in der größten Notlage immer in seine Muttersprache verfällt, ganz gleich, wieviele Sprachen man beherrscht. Es schien zu stimmen, denn als sich die Schockstarre gelöst hatte, fluchte sie so inbrünstig auf walisisch, dass selbst der Universalübersetzer überfordert war. Der schier unendliche Fluch ließ sich unter anderem ausführlich über die sehr unsauberen Körperfunktionen einheimischer Fabelwesen aus, die konsonantenreichen Worte sprudelten nur so aus ihr heraus. Schließlich schwieg sie atemlos und schlug mit beiden, zu Fäusten geballten Händen, auf ihre Konsole. Die nächsten Worte kamen nur heiser aus ihrer Kehle. "Was zur Hölle war das denn? Seit wann sitze ich bei Gefahr da wie ein Ysgyfarnog, der sich vor dem Blaidd fürchtet?" Die Erregung sorgte dafür, dass sich immer wieder walisische Worte in ihre Sätze mischten.

Sybil atmete tief durch und schloss die Augen, mit einiger Mühe gelang es ihr schließlich, ihren inneren Aufruhr zu beherrschen. Das war wahrlich nicht einfach, das Gefühl, im entscheidenden Moment versagt zu haben, war ihr völlig fremd und sie wusste damit nicht wirklich umzugehen. Doch die jahrzehntelange Übung half ihr, ihre Fassung wiederzufinden.

Sie öffnete die Augen und sah Kaaran an, dann hob sie die schmalen Schultern. "Unglück? Wir leben noch, das ist doch kein schlechtes Karma. Und Du wolltest doch zum Kraternboden, ich denke, das war der schnellste Weg nach unten..." Sie grinste ein wenig schief und aktivierte die Schadensdiagnose des Crawlers. Während diese lief, musterte sie den Tunnel, der sich vor ihnen befand. "Wollen wir unser Glück weiterhin strapazieren oder lassen wir uns hier herausholen?"

Obwohl Sybil sich scheinbar wieder völlig gefasst hatte, rasten ihre Gedanken förmlich. Wieso hatte sie in diesem Moment nicht reagieren können? Sie konnte sich nicht mehr an die Anzahl gefährlicher und lebensbedrohlicher Situationen in ihrer Zeit bei der Sternenflotte erinnern, es waren zuviele. Aber sie wusste, sie hatte immer reagiert, oft richtig, selten falsch. Aber wie auch immer, sie hatte reagiert... Unwillkürlich schüttelte sie den Kopf, während sie auf Kaarans Antwort wartete. Zurück auf dem Schiff würde sie sich von Lindsay komplett checken lassen.