Ayumi Takahashi bevorzugte es, zu ihrem Arbeitsplatz zu laufen anstatt den Untergrund-Transit zu nehmen. Ihr Arbeitsweg führte sie durch einige Parks an der Themse entlang. So sehr sie sich nach den unendlichen Weiten des Weltraums sehnte, so sehr genoss sie auch das Zwitschern der Vögel und das Rascheln der Blätter im Wind.

Sie musste immer etwas schmunzeln, wenn sie die Grenze zwischen London und der City of London überschritt, gekennzeichnet durch ein paar Pfosten, deren Bedeutung viele Zugezogene nicht einmal kennen. Ein Überbleibsel längst vergangener Tage, denn die beiden Städte sind bereits seit geraumer Zeit zusammengewachsen.

Als sie vor dem UESPA-Hauptquartier ankommt - einem großen Glasbau, der sich in die Skyline einfügt, aber andere Gebäude bei weitem nicht überragt - kommt ihr ein ähnlicher Gedanke. Warum sind die Sternenflotte und die Behörde der Vereinigten Erde für Raumsonden eigentlich nicht schon längst zusammengewachsen? Wahrscheinlich haben einige Bürokraten Angst davor, ihre Position zu verlieren. Nachdem die unbemannte Raumfahrt immer mehr an Bedeutung verloren hat, versucht die UESPA nun ihre Existenzberechtigung dadurch zu sichern, dass sie die Konstruktion der Sternenflottenschiffe übernimmt.

In ihrem Büro angekommen, ließ die Japanerin wie üblich die Tür offen - sie war bekannt für ihre Open Door Policy. Kaum setzte sie sich an ihren Schreibtisch, hörte sie auch schon eine Stimme: "Guten Morgen, Takahashi-kun." Sie schaute auf und sah Admiral Yamamoto, der seit langem gewissermaßen ihr Mentor in der Sternenflotte war. "Yamamoto-san! Was bringt Sie nach London?" fragte sie erstaunt und mit einem Lächeln auf den Lippen.

Der Admiral schloss die Tür hinter sich. Kein gutes Zeichen. Er wählte seine Worte mit Bedacht: "Der Kommandorat tritt heute zusammen. Wir werden den Ausbau des NX-Programms beschließen. Ich fand es angebracht, Sie vorher darüber zu informieren."

Ayumis Miene verfinsterte sich. Admiral Yamamoto wusste genauso gut wie sie, welche Auswirkungen das haben wird.

"Für jedes Schiff der NX-Klasse könnten wir stattdessen..." begann sie zu argumentieren, doch der Admiral vervollständigte den Satz selbst: "...zwei Schiffe der NV-Klasse oder drei Schiffe der NY-Klasse bauen. Ich weiß. Aber was nützt uns eine große Flotte, wenn wir damit allenfalls in den benachbarten Sternensystemen Präsenz zeigen können?"

Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: "Das NX-Programm ist ein voller Erfolg. Die Enterprise ist seit fast zwei Jahren im Weltraum, ohne dass es nennenswerte technische Probleme gab. Aber wenn wir unsere Ressourcen nicht umverteilen, wird es zehn oder zwölf Jahre dauern, bis wir auch nur ein halbes Dutzend Schiffe mit Warp-5-Antrieb da draußen haben. Selbst die NX-02 wird frühestens nächstes Jahr vom Stapel laufen "

Ayumi lehnte sich zurück. Sie wusste, dass er recht hatte. Die NV- und NY-Klassen waren Auslaufmodelle; ihre strukturelle Integrität war für Geschwindigkeiten, wie sie die NX-Klasse erreichte, nicht ausgelegt. Aber es wurde langsam Zeit, dass Offiziere der Sternenflotte nicht nur auf der Erde in irgendwelchen Büros beschäftigt waren. Es waren mehr Raumschiffe nötig, und zwar jetzt!

Sie stand auf und ging zu dem großen Monitor an der Wand, an dem die Baufortschritte verschiedener Schiffe angezeigt wurden. NV-10 Pioneer, NV-11 Opportunity, NY-15 Venera, NY-16 Cosmos, NY-17 Vega, NX-02 Columbia.

"Was passiert mit den Schiffen, die sich bereits im Bau befinden?" fragte sie.

"Das werden wir im Einzelfall entscheiden müssen. Eine Reihe von Bauteilen ist kompatibel mit der NX-Klasse. Einige Schiffe könnten wieder zerlegt und die Bauteile in einem Schiff der NX-Klasse eingesetzt werden" antwortete Admiral Yamamoto während er auf die Uhr an dem Monitor schaute.

"Ich muss gehen. Das Meeting beginnt gleich. Wir können später weiter reden." sagte er und verließ das Büro.

Ayumi lief langsam zum Fenster. In der Ferne konnte sie ein paar Bäume sehen und stellte sich ihre Geräusche vor.

Das Rascheln der Blätter würde sie wohl noch längere Zeit hören. Ihr Traum von den Sternen schien jedenfalls wieder in weite Ferne gerückt zu sein.

Nachdem sie eine Weile aus dem Fenster gestarrt hatte, ging Ayumi zu ihrem Schreibtisch. Es gab Arbeit zu tun, und sie sagte sich, dass sie sich nicht zu sehr von ihren Gefühlen ablenken lassen sollte. Es war ohnehin nicht sicher, ob sie das Kommando über die Pioneer erhalten würde, auch wenn sie sich gute Chancen ausgerechnet hatte -- bis vor 10 Minuten jedenfalls.

Ayumi starrte gedankenverloren auf ihren Bildschirm und checkte ihren Posteingang.




Sie konnte Leute, die keinen Betreff in ihren Nachrichten angaben, nicht leiden.

Ayumi versuchte, die Nachrichten zu beantworten, stellte aber bald fest, dass sie mit ihren Gedanken nicht bei der Sache war. Sie sagte noch ihr Mittagsdate ab, bevor sie ihre Arbeitsstation sperrte und dann durch das Gebäude schlenderte, um auf andere Gedanken zu kommen.

Doch alles half nichts. Immer wieder ärgerte sie sich über die Entscheidung, das NX-Programm zulasten der anderen im Bau befindlichen Schiffe zu erweitern. Ihre rationale Gehirnhälfte verstand zwar die Entscheidung, die langfristig für die Entwicklung der Sternenflotte und der Präsenz der Menschheit im All sicher die richtige ist. Doch ihre emotionale Gehirnhälfte sah nur den Verlust für sie persönlich.

Nach einiger Zeit erreichte sie das Untergeschoss des Gebäudes, das sie bisher nie betreten hatte. "Wenn nicht jetzt, wann dann?" dachte sie sich. Jedwede Ablenkung war gut.

Die Neugierde der Japanerin wurde geweckt, als sie aus einem angrenzenden Raum Worte in ihrer Landessprache vernahm. Sie betrat den Raum vorsichtig, doch als sie erkannte, dass es sich um einen Dōjō handelte, bewegte sich ihr Körper nahezu reflexartig. Sie umgriff die rechte Hand mit ihrer linken Hand auf der Höhe ihres Schoßes, sodass sie ein Dreieck bildeten, und verbeugte sich leicht.

"押忍。Ich hoffe, ich störe nicht." sagte sie und stellte sich dem Sensei vor. "Commander Takahashi. UESPA-Konstruktionsbüro."

Ayumi war überrascht, wie locker der Sensei war. Nach ihrer Erfahrung ging es in einem Dōjō immer sehr ernst zu. Doch sie freute sich über seine Lockerheit. Zuhause in Japan ist sie in dem Spannungsfeld zwischen Tradition und Moderne aufgewachsen. Ihre Eltern legten zwar viel Wert auf Traditionen, ermunterten Ayumi aber auch, Dinge zu hinterfragen und ihren eigenen Weg zu gehen. Das führte jedoch trotzdem häufig zu Streit.

"Ha. Oh nein; Sie brauchen keine Angst zu haben, dass Ihnen das Konstruktionsbüro die Räume wegnimmt. Ich habe mich nur gewissermaßen selbst hier runter verbannt. Ich versuche abzuschalten um den Kopf frei zu bekommen. Ein harter Tag im Büro" antwortete Ayumi. Dabei war es gerade einmal kurz nach 10 Uhr.

"Ich würde gern etwas zuschauen, wenn es Ihnen nichts ausmacht. Ich wusste gar nicht, dass es hier unten Trainingsräume gibt. Geschweige denn welche, die auch tatsächlich genutzt werden. Kann sich der Fachbereich Taktik und Sicherheit nur einen Keller leisten?"

Ayumi Takahashi
Assessment-Center für Sicherheitsoffiziere der Sternenflotte | UESPA Hauptquartier | Mehrzweckareal

"Irgendwie ironisch, dass Sternenflottenoffiziere nicht nach den Sternen greifen, sondern in Kellern arbeiten, oder?" kam Ayumi über die Lippen, bevor sie selbst realisierte, dass sie emotional immer noch sehr angespannt war.

"Entschuldigung. Ein harter Tag in der Tat." schob sie noch hinterher.

Um keine lange Pause aufkommen zu lassen, versuchte sie das Thema umzulenken. Sie hatte mitbekommen, dass in San Francisco Gebäude für die Sternenflottenakademie errichtet werden.

"Wann werden die neuen Räume fertig sein? Wechseln sie dann über den großen Teich?"

Ayumi Takahashi
Assessment-Center für Sicherheitsoffiziere der Sternenflotte | UESPA Hauptquartier | Mehrzweckareal

Ayumi musste schmunzeln als der Amerikaner über seine Verbundenheit zu jedem Semester redete. Lieutenant Commander Bryant schien in der Tat für seine Aufgabe zu brennen. Dafür gebührte ihm Anerkennung.

"Die Vulkanier würden uns gern für die nächsten Jahrzehnte hier auf diesem Planeten sehen. Und es gibt leider zu wenige Leute im Sternenflottenkommando oder in der Erdregierung, die sie vom Gegenteil überzeugen."

"Wollen Sie denn zurück in die Heimat? Was würden Sie dafür tun, morgen mit einem Schiff da raus..." - sie deutete mit dem Finger nach oben - "...zu fliegen?"

Ayumi Takahashi
Assessment-Center für Sicherheitsoffiziere der Sternenflotte | UESPA Hauptquartier | Mehrzweckareal

"Einige Leute in den oberen Stockwerken." sagte Ayumi trocken als Antwort auf die Frage, wen man bestechen müsste. Doch die Antwort ging etwas unter, als River seinen Schülern als Gegner diente.

Nach dem Abschluss des Trainings standen die beidem am Rand des Dōjō. Ayumi hatte bisher kaum Kontakte zur Sternenflottenakademie, erst recht nicht zu den Ausbildern. Das wäre jedoch vorteilhaft, wenn sie tatsächlich irgendwann ein eigenes Kommando übernehmen will und dann eine Crew zusammenstellen muss.

"Haben Sie heute Mittag schon etwas vor? Es gibt einen guten Italiener, zwei Blocks von hier. Marco's."

Ayumi Takahashi
Assessment-Center für Sicherheitsoffiziere der Sternenflotte | UESPA Hauptquartier | Mehrzweckareal -> Haupteingang

"Phasenpistolen? Ich wusste gar nicht, dass die schon großflächig im Einsatz sind. Dachte, die werden nur in Vorzeigeeinheiten wie der NX-01 verteilt." sagte Ayumi und bemerkte einmal mehr, dass sie wohl schon zu lange hinter einem Schreibtisch saß.

Sie kommentierte seine Aussage zu ihrer Reserviertheit zunächst nicht weiter und wartete während River in der Umkleide verschwand. Sie überlegte, ob sie ihm wirklich von der anstehenden Entscheidung des Kommandorats erzählen sollte. Einerseits war die Information von Admiral Yamamoto vertraulich. Andererseits würde die Information über die Entscheidung sowieso in den nächsten Tagen die Runde machen. Und offensichtlich gelang es ihr sowieso nicht, ihre Enttäuschung gut genug zu verbergen.

Kurze Zeit später kam River umgezogen aus der Umkleide und die beiden gingen nach oben zum Haupteingang. Die Japanerin wollte sich gerade dazu durchringen, ihrem neuen Bekannten die Details zu erzählen, als den beiden ein junger Offizier entgegenkam und unvermittelt zu reden begann. Es war Lieutenant Todd, dem Ayumi am Morgen für die Mittagsverabredung abgesagt hatte.

"Oh mein Gott, Ayumi..."
Oh shit.
"...hast du schon gehört? ..."
"Ja."
"Der Kommandorat hat..."
"Ich weiß."
"...beschlossen, anstatt eine ordentliche Flotte aufzubauen..."
"Hmm hmm."
"...nur eine handvoll NX-Schiffe zu bauen..."
"Jap."
"...was bedeutet, dass wir wohl ewig hier festsitzen werden..."
"Mhmm."
"...bis wir endlich auch an der Reihe sind. Grrr."

Der junge Lieutenant gestikulierte wild, und ging schon weiter, als er den beiden noch "Ich bin so wütend." hinterher warf und dann in einem angrenzenden Korridor verschwand.

Ayumi drehte sich zu River. "Darf ich bekannt machen? Lieutenant Todd. Hervorragender Ingenieur. Kaum vorhandene Social Skills".

Ayumi Takahashi
UESPA Hauptquartier -> Marco's Restaurant

"An der Information ist wahrscheinlich nichts mehr geheim" sagte Ayumi als sie und River das Gebäude verließen. "Wenn Todd davon weiß, wurde es eh schon offiziell bekannt gegeben."

Auf dem Weg zum Restaurant erläuterte sie River die Auswirkungen der Entscheidung. "Mit der Fokussierung auf die Schiffe der NX-Klasse werden zu viele Ressourcen gebunden. Die Sternenflotte könnte zwei- bis dreimal größer sein. Natürlich ist es prestigeträchtiger, schnelle Raumschiffe mit Warp 5-Antrieb zu haben. Aber was nützt es, wenn wir davon gerade mal ein halbes Dutzend haben?"

Nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: "Mein Partner Avery ist derzeit im Rahmen des Interspezies Austauschprogramms auf Denobula. Er könnte genauso gut am anderen Ende der Galaxis sein. Nicht, weil Denobula unendlich weit von hier weg ist, sondern weil es schlicht keine Schiffe gibt, die dort regelmäßig hinfliegen. Außer vielleicht ECS-Frachter. Aber über deren Geschwindigkeiten brauchen wir gar nicht reden. Die verfügen eh nur über völlig veraltete Antriebe."